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Ariranha

A ariranha (Pteronura brasiliensis) é um mamífero de hábitos diurnos e semi-aquático que ocorre na América do Sul. Pode ser encontrada em todo o Brasil exceto nas caatinga e florestas baixas. No Sul já esta praticamente extinta, sendo que no Paraná não há mais registro da espécie. A maioria da população de ariranha no Brasil se encontra na Amazônia, sobre tudo na reserva indígena Xixuaú-Xiparinã.

Possui uma pelagem densa e parda, seu corpo é alongado com pernas curta e nas suas patas encontram-se membranas interdigitais. Pode atingir até 2,20 metros de comprimento sendo que de 30 a 80 centímetros está sua cauda de boa musculatura em forma de remo para auxiliar na natação. As fêmeas chegam a pesar 26 kg enquanto os machos podem chegar a 34 kg. Uma caraterística bem distinta da espécie é uma mancha branca que parte do lábio até o peito.

É um grande carnívoro. Sua principal alimentação são peixes, mas pode se alimentar também de pequenos mamíferos, aves aquáticas e ovos. As presas, apesar de serem capturadas na água são devoradas em terra.

A ariranha é um dos poucos carnívoros brasileiros que leva uma vida social em grupo. Geralmente é encontrada em grupos de até oito indivíduos, dos quais geralmente se tem um casal e sua ninhada. O período de gestação leva aproximadamente 62 dias e sua prole varia de 2 a 5 filhotes.

É um animal que está seriamente ameaçado, devido a caça ilegal para a comercialização de sua pele e também pela destruição de seu habitat. Além de fazer parte da lista oficial de espécies em extinção do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis - IBAMA, está classificada como espécie em perigo pela Internacional Union for Conservation of Nature and Natural Resources - IUCN e United States Department of the Interior - USDI.

No Brasil vem sendo desenvolvidos vários projetos que visam aumentar o conhecimento sobre a espécie e evitar a sua extinção. Um exemplo disso é o do Zoológico de Brasília que desenvolve um projeto de observação da vida em grupo e outro relacionada a Educação Ambiental.

Em Manaus encontra-se um laboratório de mamíferos aquáticos que mantém ariranhas em cativeiros, para estudar alguns de seus aspectos que não são possíveis na natureza, tendo como objetivo conhecer melhor a espécie para que num futuro bem próximo possamos evitar que mais uma espécie desapareça de nossas matas.

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